痛苦面具！这个词用在当下的曼城身上，再贴切不过。短短几天内，英超卫冕冠军仿佛被卷入了一场突如其来的风暴，从云端疾速坠落。联赛杯的出局或许尚可归为战略放弃，但紧接着英超客场不敌狼队，让球队遭遇各项赛事两连败，更致命的是，一场伤病潮正以前所未有的凶猛态势席卷伊蒂哈德训练基地。
据多家媒体统计，曼城一线队的伤病名单已突破十人，几乎可以排出一套极具竞争力的首发阵容。后防线上，球队的定海神针鲁本·迪亚斯因伤缺席，而约翰·斯通斯这位上赛季的关键先生自八月以来便高挂免战牌，他的缺阵让瓜迪奥拉赖以成名的中场边后卫切换战术体系难以施展。更雪上加霜的是，在对阵狼队的比赛中，替补中卫阿坎吉又因伤提前离场，让本就捉襟见肘的后防线几乎无人可用。
中场方面，核心指挥官凯文·德布劳内的长期伤缺是曼城本赛季始终挥之不去的阴影，他的创造力和手术刀般的传球是任何球员都无法替代的。而新援马特乌斯·努内斯也在面对旧主时受伤，科瓦契奇则刚刚从伤病中恢复，状态尚未达到百分百。罗德里则因红牌处于禁赛期，他的缺阵直接导致了球队近两场比赛的全败，其重要性不言而喻。
锋线上，杰里米·多库的肌肉问题让他缺席了上一场比赛，他的爆点作用是打破密集防守的利器。而超级射手埃尔林·哈兰德近期也陷入了进球荒，连续两场联赛未能破门，虽然媒体报道他身体无恙，但连续作战带来的疲劳感显而易见。
就在如此艰难的关头，曼城却即将迎来一段堪称地狱难度的赛程。本周末，他们首先要在英超联赛中客场挑战同城死敌曼联。尽管对手本赛季状态起伏，但曼彻斯特德比从来都不需要动员，其激烈的身体对抗和火爆的氛围无疑是对曼城残阵的又一次巨大消耗。
紧接着，欧冠卫冕征程即将打响，他们要在小组赛中主场迎战意甲劲旅那不勒斯。这绝非一场轻松的战斗，以上赛季意甲冠军为班底的球队战术纪律严明，反击犀利，将对曼城的防线提出严峻考验。
而这仅仅是开始。国际比赛日之后，曼城回归联赛的首个对手，便是目前高居积分榜榜首、本赛季状态火热的阿森纳。这场极有可能决定英超冠军走向的天王山之战，将在阿森纳的主场进行。对手以逸待劳，而曼城则要拖着疲惫之躯和残缺的阵容去迎接这场巅峰对决。
一面是触目惊心的伤病名单，一面是强敌环伺的魔鬼赛程，即便是被誉为“战术大师”的瓜迪奥拉，此刻也真正戴上了“痛苦面具”。他面临着执教生涯中又一次严峻的考验，如何用有限的牌组合理轮换，激发替补球员和青年才俊的潜能，并维持球队的士气和争胜信念，将极大程度地决定曼城本赛季的命运。这段至暗时刻，是对曼城冠军底蕴和阵容深度最极致的检验。
